La thérapie par compression peut être utilisée pour traiter plusieurs troubles circulatoires et améliorer l’état de santé général des patients. En plus d’aider les personnes qui en présentent les symptômes, la compression permet également de fournir des soins préventifs, ce qui est un bienfait majeur.
La thérapie par compression médicale graduée consiste à exercer une pression graduelle sur la jambe, cette pression étant appliquée plus fortement au niveau de la cheville et de moins en moins fortement à mesure qu’on remonte le long de la jambe. Le même principe s’applique aux manchons de contention : la pression la plus forte se situe au niveau du poignet et décroît en allant vers le biceps. Cela permet au sang dans les veines de refluer vers le cœur, même si les veines et les valves sont endommagées. Cette thérapie est utilisée pour traiter et aider à prévenir l’évolution des maladies veineuses.
Les bas de contention aident également à atténuer les douleurs musculaires et à accélérer la récupération de la fonction musculaire après un exercice intense. Aux États-Unis, la compression est exprimée en millimètres de mercure (mmHg). La FDA américaine reconnaît deux classes de contention médicale. Les bas de contention de classe 1 sont des dispositifs médicaux utilisés à des fins médicales générales et les bas de contention de classe 2 sont des dispositifs médicaux employés pour prévenir l’accumulation du sang dans les jambes. Il convient de souligner qu’il n’y a pas de corrélation entre un niveau de compression spécifique et la classe déclarée. C’est au fabricant ou au distributeur légal qu’il revient de fournir la preuve de la déclaration faite.
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Le principal rôle des artères, des veines et des capillaires est de faire circuler le sang dans tout le corps. Le sang fait environ 1 000 allers-retours par jour dans le corps.
Les artères transportent le sang riche en oxygène loin du cœur (les parois doivent résister à une forte pression interne). Les capillaires assurent la communication entre les artères et les veines. Les veines ramènent le sang vers le cœur.
Le système veineux peut être comparé à un réseau d’autoroutes où les veines profondes transportent 90 % ou plus du sang vers le cœur. Les veines superficielles sont semblables à des voies secondaires et assurent 10 % ou moins du flux sanguin. Les veines perforantes sont les voies d’accès et de sortie. Contrairement aux artères, les veines sont dotées de valves qui permettent au sang de remonter vers le cœur.
Le muscle du mollet est souvent considéré comme un deuxième cœur, car il joue un rôle semblable à celui du cœur dans le système circulatoire. Chaque mouvement de pompe du cœur génère assez de puissance pour faire circuler le sang dans tout le corps, jusqu’aux membres inférieurs, en quelques secondes seulement. Ce sang riche en oxygène circule dans les artères et les capillaires pour atteindre chaque cellule du corps, leur apportant oxygène et nourriture.
Le sang pauvre en oxygène doit alors remonter par les veines pour atteindre le cœur, où il passera dans les poumons pour être réalimenté en oxygène. Le problème est que la remontée du sang vers le cœur nécessite une pression supérieure à celle produite par un seul mouvement de pompe cardiaque, car le sang circule dans le sens contraire de la gravité. Pour bien fonctionner, les veines ont besoin de l’énergie négative générée par l’activité de pompe du cœur et de la stimulation exercée par ce que l’on appelle communément la pompe musculaire du mollet.